Quando si parla di "prestito personale" ci si vuole riferire a un particolare strumento di credito al consumo; un soggetto ottiene da una banca una specifica somma di denaro e si impegna nel contempo a rimborsarla con rate costanti e a carattere periodico, sulla base delle condizioni stabilite insieme all'ente erogante il finanziamento. I "prestiti personali" costituiscono dei finanziamenti non finalizzati: non assicurando delle garanzie reali (cosa che invece avviene, per esempio, nel caso dei mutui), può capitare di conseguenza che l'ente di credito decida di tutelarsi chiedendo al cliente la destinazione della somma di denaro concessa (e richiedendo, in alcuni casi, anche delle informazioni generali circa la spesa) o accertandosi della presenza di un coobbligato o di un fidejussore (responsabili del rimborso della somma oggetto del prestito in caso di mancato pagamento da parte del richiedente il prestito). è opportuno poi tenere in considerazione che, in linea di massima, il costo riconducibile a un prestito di questo tipo oltrepassa quello di qualsiasi prestito che appartiene alla classe dei finanziamenti finalizzati.